37-årige Iben ønskede mere elastik i hverdagen – nu runder hendes webshop snart 100 millioner i omsætning

Af Jan Briks Kjærside. Altgodt.nu

Det var ligesom blevet for stramt det hele. Iben Pichard Hedegaard Birkebæk befandt sig i lidt af en krise – jobmæssigt. Hun skiftede mellem forskellige kontorjobs og at gå ledig – med jobcentret konstant hængende i hælene.

Hverdagen var blevet for tung og for kedelig, og entusiasmen manglede ofte i hverdagen.

Så hun besluttede sig for at prøve noget nyt. Gøre noget andet. Hun ville lave sin egen webshop.

Hun dyppede tæerne forsigtigt i det. Købte lidt t-shirts, kasketter, leggings og hvad hun ellers kunne komme i tanke om, og lavede en webshop, hvor man selv kunne designe sit tøj.

– Det var ingen stor succes. Men der var alligevel et mønster i, hvad folk købte derinde. Det var nemlig primært leggings, fortæller Iben Pichard Hedegaard Birkebæk.

Og sådan gik det til, at den 37-årige kontorudddannede startede sin webshop nummer to op – MayaFreya – opkaldt efter hendes to døtre. Oprindeligt var det tanken, at hun ville sælge leggings og capris til børn.

– Men markedet var alt for svært at komme ind på, så det endte egentlig med at være mest til voksne, selvom vi da en gang imellem også sælger lidt til børn fra vores webshop, siger hun.

I starten af webshoppens levetid tog det lang tid for den urutinerede webshop- ejer at få leverandørerne med på at levere den helt rigtige kvalitet, de rigtige designs – og vigtigst af alt; den rigtige pasform.

– Jeg har virkelig brugt lang tid på at nå frem til den helt rigtige kombination af stof, elasticitet og komfort – men til sidst lykkedes det, fortæller hun.

Det store arbejde har i dag givet gevinst. For seks år senere er webshoppen MayaFreya blevet en stor succes. Men den er startet lille.

Helt i starten af virksomhedens levetid foregik pakningen af varer hjemme på et spisebord i det 98 kvadratmeter hus, Iben Pichard Hedegaard Birkebæk og hendes mand og deres to børn boede i dengang:

– Og der var jo ikke oceaner af plads, så i starten var det med et lille lager i en Ikea-reol og så en kontorplads på et lille bord i stuen. Vi pakkede ordrer på samme bord, som vi engang imellem skiftede bleer på vores yngste, griner Iben Pichard Hedegaard Birkebæk.

Men fordi den unge iværksætter formåede at udvælge de rigtige designs, og fordi pasformen og kvaliteten på varerne var så god, vendte kunderne tilbage. Det kunne noget – det her.

Efterhånden som firmaet voksede, blev der brug for mere og mere plads og til sidst – i 2021 rykkede hun firmaet ud i Nupark.

Samtidig kom Jonas Pichard Hedegaard, hendes lillebror, med i firmaet, som han købte sig ind i.

– Og den dag i dag arbejder vi sammen på ugentlig basis – og det er jo sådan set gået meget godt, siger 35-årige Jonas Pichard Hedegaard og kigger over mod sin søster:

– Ja, vi er da i hvert fald selv overraskede over, at vi kan arbejde så godt sammen. Vi har været ret enige hele vejen igennem. Sådan var det vist ikke helt, da vi var børn og sloges, griner Iben.

Jonas Pichard Hedegaard har blandt andet været med til at skabe overblik over leverandører og fået styr på lager og markedsføring.

– Jeg er uddannet handelsøkonom – men kan også noget med hjemmesider, forklarer han.

Selvom han til dagligt bor på Amager, hjælper han til fra København og er fysisk i Holstebro, når det kræves. Og han kender efterhånden alt til leggings – på trods af at være mand:

– Jeg kender alle brands efterhånden. Det er lidt sjovt, når man aldrig rigtig selv har gået i dem. Men når man sælger noget, folk er glade for, er det jo ligegyldigt, hvad det er. Jeg går jo kun op i, at det er et fedt produkt, som folk vender tilbage til, siger han.

I dag har Jonas endda overtaget rollen som administrerende direktør i firmaet.

Der er sket meget på de snart seks år, som MayaFreya snart fylder. I dag dækker virksomheden over kontor og lager på 1600 kvadratmeter, og der overvejes på at udvide lagerpladsen yderligere.

– Og så regner vi med i år at ramme en ny rekord og omsætte for 100 millioner kroner, siger Jonas Pichard Hedegaard.

Hans søster tilføjer, at også medarbejderskaren har vokseværk:

– Efter sommerferien tror jeg, vi har det hold, vi skal være – og det er omkring de her 22. Lige nu har vi ikke plads til, at der er flere, der kan sidde på kontoret så vi er ved at lave mere plads herinde ved siden af, siger hun, mens hun viser frem i det lokale, der fremover skal være kontorpladser.

Når man som Iben har skullet starte et nyt firma op fra bunden, har krævet mange, lange arbejdsdage, og der har været mange op- og nedture gennem årene.

En af nedturene kom op mod sommeren 2023.

Virksomheden havde solgt godt hele vejen mod sommerferien, men havde fået bestilt for få varer hjem. Så da der – gudskelov – endelig kom en stor sending leggings hjem lige før feriens start, var elastikkerne forkerte:

– Det var 15.000 capri, som vi bare kunne kassere, og alt gik bare galt. Det var virkelig en skod-periode, siger Iben Pichard Hedegaard Birkebæk.

Det er leggings og capri i alle mulige farver, der bliver solgt her fra domicilet på Hjaltesvej i Holstebro. Foto: Jan Briks Kjærside

Men det blev fikset – og hurtigt derefter gik det fremad igen.

– Så havde vi omvendt en helt fantastisk Black Friday – nogle måneder senere, siger hun.

Det har kostet på familiekontoen – op gennem årene – at starte egen virksomhed – det har Iben Pichard Hedegaard Birkebæk mærket:

– Man tænker jo på virksomheden hele tiden – både weekender og nætter. Det koster noget på familiekontoen. Men jeg har forsøgt alt, hvad jeg kunne at have tid til begge dele – familie og firma, siger hun.

Indimellem kommer det dog lidt for tydeligt til udtryk, at der er travlt i arbejdslivet:

– Min datter sagde nu her: Når vi skal til Djurs Sommerland her onsdag og torsdag, vil du så LOVE, at du ikke skal arbejde, mor? Så ja – det koster noget. Men omvendt lærer jeg jo også mine børn, at hårdt arbejde betaler sig, siger hun.

Virksomheden betyder meget for Iben – og det gør det svært at give slip og at overlade ansvaret til andre.

– Virksomheden vil jo altid for mig være et hjertebarn. Man har været så meget igennem, og det har været så hårdt – men jeg prøver også at blive god til at sige, at nu er det okay at træde et skridt tilbage og se andre tage over på nogle ting, siger hun og fortæller videre:

– Det har været svært for mig – men det bliver nemmere og nemmere, tror jeg. Man skal have tillid til, at andre også kan levere noget godt, siger hun.

Iben Pichard Hedegaard Birkebæk har dog aldrig fortrudt, at hun i sin tid satte sig for at starte en webshop op. For det kan noget helt særligt at have sit eget.

Og skulle andre have lyst til at tage springet – så bør man bare gøre det, synes hun.

Har hun så ikke et godt råd til andre i lignende situation – her til sidst?

– Jo. Hvis man er flere om at starte en virksomhed – så synes jeg, man skal sørge for, at man har de rigtige med på holdet til at starte med. Og man skal være klar på, hvad det er, man gerne vil – og hvor man vil hen med det, siger hun.